En MaterCell sabemos que la espera de un bebé es un tiempo de muchas expectativas y grandes decisiones. Pero sabemos también que éste es un momento privilegiado para la toma de una decisión que podrá resguardar el bienestar futuro del hijo por nacer y de toda la familia.
Por eso, a continuación ofrecemos un listado de preguntas que pueden ayudarlos a profundizar distintos aspectos del tema y a tomar una buena decisión.

1- ¿Qué son las Células Madre o “Stem Cells”?
2- ¿Qué es MaterCell?
3-¿Por qué interesa preservar la sangre que queda en el cordón umbilical y la placenta luego de haberse producido el parto?
4- ¿Qué es el cordón umbilical?
5- ¿Qué es la placenta?
6- ¿Para qué podrían servir estas células si pudieran ser conservadas?
7- ¿Cómo se pueden recolectar estas células tan valiosas?
8- ¿La cantidad de sangre remanente en placenta y cordón umbilical siempre es la misma?
9- ¿Cómo se sabe si una recolección fue exitosa?
10- ¿Se congela toda la sangre de cordón que se recolecta?
11- Una vez recolectadas ¿cuánto tiempo duran las "Stem Cells"?
12- ¿Qué es la criopreservación?
13- ¿Cuánto tiempo pueden estar las células congeladas en nitrógeno líquido?
14- ¿Existe peligro de que por un corte de energía eléctrica se pierdan las células por descongelamiento?
15- ¿Qué sucede si ante una catástrofe se produce la destrucción total del edificio donde se encuentran criopreservadas las muestras?
16-¿En cuánto tiempo pueden estar disponibles esas células para ser utilizadas por ejemplo en un trasplante?
17- ¿Esas células son útiles únicamente para el niño al que pertenecen?
18- ¿Cuál sería el uso que podría darse a estas células desde un punto de vista autólogo?
19- ¿Desde un punto de vista alogénico pueden ser utilizadas con idénticos fines?
20- Para ser utilizadas por, por ejemplo, un familiar del dueño de las células ¿El mismo debe ser genéticamente idéntico?
21- ¿Cómo se puede saber si las células de cordón criopreservadas son compatibles con otro individuo distinto de su dueño?
22- ¿Quién puede solicitar estudios de las células criopreservadas?
23-¿Quién recolectará la sangre del cordón después de mi parto?
24- ¿El obstetra que me atiende está entrenado como para realizar eficazmente la recolección?
25- ¿Podría realizar la recoleccion algún profesional de MaterCell?
26- ¿Siempre está disponible en todos los sanatorios y clínicas el equipo necesario para realizar la recolección?
27- ¿Con cuánta antelación al parto debo contratar el servicio?
28- ¿Se hace algún estudio a la sangre recolectada?
29- ¿Qué ocurre si la recuperación de sangre de cordón es escasa?
30- ¿En los casos de enfermedades congénitas, existe alguna posibilidad de utilización autóloga de esas células?
31- ¿Qué enfermedades pueden ser tratadas actualmente con las células madre del cordón umbilical?
32- ¿Cuál es el futuro de las células madre en el tratamiento de otras enfermedades?
33- ¿Dónde se localiza el área de almacenamiento?
34- ¿De qué modo podremos acceder a nuestras células madre criopreservadas por MaterCell?
35- ¿Cuáles son los costos del servicio de MaterCell?

Son células que tienen la capacidad de autoreplicarse a través de sucesivas divisiones celulares a lo largo de toda la vida del individuo, por lo que mantienen cierto grado de “inmortalidad”.
Además tienen la capacidad de diferenciarse para dar origen, según las circunstancias a las que se enfrenten y las señales químicas que reciban, a células especializadas como lo son los glóbulos rojos, los glóbulos blancos, las plaquetas, las neuronas y a células del sistema inmunitario, del corazón, del hígado, del páncreas, de piel, etc. Una vez que se diferencian pierden esa capacidad de autoreplicarse y dejan de ser “inmortales”.
Las células madre o Stem Cells se encuentran en el embrión ya que son el origen de todas las células y sistemas que van a conformar el nuevo organismo en gestación, y se denominan embrionarias o totipotenciales pues pueden dar origen a cualquiera de las estructuras del organismo definitivo.
También están presentes en algunos tejidos del adulto como en la médula ósea donde regeneran permanentemente las células de la sangre y del sistema inmunitario, pero también se las ha encontrado en menor grado en distintos tejidos y en la sangre circulante.
En el recién nacido se encuentran en gran cantidad en la sangre y es por ello que la sangre que queda en la placenta y en el cordón umbilical es tan rica en ellas.

MaterCell es el primer banco de células madre de cordón umbilical para uso propio de República Dominicana. Inaugurado en el 2009 y dedicado exclusivamente a la recolección, procesamiento y criopreservación de las células madre del cordón umbilical, ofrece a la mujer embarazada un seguro biológico para su hijo por nacer.

La sangre remanente en el cordón y la placenta una vez separado el recién nacido habitualmente se descarta junto con ellos pero hoy sabemos que es muy rica en células “madre”, también llamadas células “progenitoras” o “Stem Cells”. Es por ello que es tan importante su recuperación y preservación.

Es el conducto vascular formado por dos arterias y una vena que une a la placenta con el bebé en gestación. Se corta en el momento del parto para separar al recién nacido y luego es descartado junto con la placenta.

Es el órgano mediante el cual las circulaciones sanguíneas materna y fetal interactúan sin mezclarse para lograr el aprovisionamiento de nutrientes y oxígeno al feto desde la sangre materna y la eliminación de las sustancias de desecho generadas en el feto que pasan hacia la sangre de la madre.
La placenta es descartada junto con el cordón umbilical luego de haberse producido el parto y al separarse el recién nacido de la madre luego del corte del cordón umbilical.

Desde 1988 en que se realizó exitosamente el primer trasplante de “Stem Cells” de cordón umbilical, el uso de células de este origen para trasplante se ha ido incrementando año a año existiendo ya varios miles realizados en todo el mundo, incluido nuestro país.
El campo del trasplante se ha ido ampliando continuamente con nuevas indicaciones, lamentablemente uno de los problemas más frecuentes es la falta de un donante compatible de células progenitoras. En los registros mundiales de donantes existen numerosos voluntarios pero a pesar de ello solo una pequeña parte de los que necesitan un trasplante consiguen un donante compatible, y obtener esas células cuesta alrededor de U$D 20.000.- También existen bancos de sangre de cordón umbilical que ha sido donada por sus propietarios. La obtención de una unidad de sangre de cordón para trasplante, en el caso que la compatibilidad sea adecuada se encuentra en el orden de los U$D 20.000.- a U$D 30.000 según sea el origen del Banco.
La conservación de células madre de cordón umbilical permite asegurar a ese bebé una fuente de células para un eventual trasplante de médula ósea u otras indicaciones posibles sin riesgo de rechazo inmunológico.
También se está investigando con el objetivo de que estas células puedan servir en un futuro no muy lejano para colaborar en la regeneración de tejidos específicos como músculo cardíaco dañado luego de un infarto, o células del sistema nervioso central permitiendo un tratamiento novedoso de enfermedades como el mal de Alzheimer, el Parkinson y la Diabetes.

El sistema de recolección es muy sencillo y solo se requiere que el procedimiento se lleve a cabo en condiciones de absoluta limpieza (asepsia), tal como la que encontramos en los quirófanos y salas de parto, dentro de un tiempo prudencial para evitar que la sangre remanente en la placenta y el cordón umbilical se coagule, y extremando los recaudos para obtener el mayor rendimiento evitando su desperdicio.
Cuanto mayor volumen de sangre se recupere mayor será el número de “Stem Cells” disponibles.
Se puede hacer la recolección utilizando una bolsa estéril similar a las que se utilizan en los Bancos de sangre o bien utilizando jeringas estériles.
Ambos métodos son buenos si son llevados a cabo adecuadamente. La recuperación con jeringas probablemente proporcione un volumen un poco mayor, pero la posibilidad de contaminación bacteriana también es mayor. En este sentido nosotros creemos que la recuperación en bolsa da mayores garantías de esterilidad.
La recolección se puede llevar a cabo una vez que se seccionó el cordón umbilical y antes de la expulsión de la placenta (recolección “in útero”), o bien una vez que la placenta ha sido expulsada (recolección “ex útero”).
En general preferiremos comenzar la recolección “in útero” ya que así se aprovechan las contracciones uterinas para “exprimir” la sangre hacia la bolsa de recolección. Pero estamos preparados también para realizar la recolección “ex útero” en los casos en que por algún motivo no fue posible iniciar la recolección antes. En general iniciamos la recolección in útero y luego la recolección continúa una vez producido el alumbramiento de la placenta, hasta obtener la mayor cantidad de sangre posible. Podemos decir entonces que la mayoría de las veces se realizan recolecciones “mixtas”.

No. Varía de acuerdo al tamaño de la placenta, la longitud del cordón y por supuesto el tamaño del recién nacido y de su madre, y sobre todo, inversamente al tiempo que se tarda en cerrar y cortar el cordón umbilical. También puede influir en algún caso la habilidad o experiencia del operador.
Puede ser tan escasa como 40 ml o tan abundante como 200 ml.
Lo importante es la cantidad de Stem Cells que puedan ser recuperadas y su viabilidad, es decir su vitalidad o capacidad para regenerarse.

En primer lugar por el volumen recolectado, luego por la cantidad de células recuperadas y su viabilidad. Además se tiene una orientación sobre la riqueza en células progenitoras mediante un estudio de laboratorio que determina la cantidad de células con antígeno CD34 en su superficie. Esas células con antígeno CD34 positivo son las que necesitamos para regenerar, por ejemplo, una nueva médula ósea.
En todos los casos nuestro laboratorio informa el volumen de sangre recolectado, la viabilidad celular y la concentración de células CD34 positivas, es decir que alrededor de sesenta días después de finalizado el procedimiento, MaterCell entregará a los padres un informe completo en el que se les informará la cantidad de células que han sido obtenidas, aisladas y criopreservadas para su eventual uso en el futuro.

No, se descartan los glóbulos rojos y las células de mayor densidad que son las que se encuentran ya diferenciadas, y también el plasma. De esa manera se puede concentrar en un pequeño volumen la mayor cantidad de las células que nos interesan.

Fuera del organismo no tienen una duración indefinida, es por ello que deben conservarse congeladas a muy bajas temperaturas para poder ser utilizadas en el momento en que se necesiten.
Desde que son recolectadas hasta que son criopreservadas (congeladas) no deben pasar más de 48 horas. Durante ese período inicial que va entre la recolección y la criopreservación se deben mantener a temperatura ambiente (entre 15ºC y 25ºC).

Es el procedimiento por el que las células son congeladas a temperaturas extremadamente bajas con el objeto de que mantengan su vitalidad sin alteraciones a lo largo del tiempo.
Luego de un procedimiento por el que se concentran las células progenitoras en un volumen de alrededor de 20-25 ml, el que se lleva a cabo en el laboratorio en un ambiente de extrema asepsia, las células son transferidas a una bolsa plástica especial donde de inmediato se mezclan con unas sustancias llamadas crioprotectoras que se utilizan para evitar daños a las células durante el proceso de congelación. La bolsa llena con las células y la sustancia crioprotectora es sellada herméticamente y colocada en un contenedor individual de acero inoxidable.
A continuación el contenedor metálico con la bolsa con las células madre se somete a un descenso progresivo de la temperatura hasta los -80ºC que se realiza en un sistema computarizado altamente sofisticado y luego se lo lleva a un tanque de almacenamiento definitivo donde permanecerá inmerso en nitrógeno líquido a –196ºC durante todo el tiempo que sea necesario.

Desde que se comenzaron a criopreservar las células de cordón hasta el presente se ha ido controlando año a año la viabilidad de esas células. Por lo tanto hoy en día se puede afirmar que pueden estar criopreservadas manteniendo su vitalidad durante un mínimo de15 años. Se supone que es mucho mayor el tiempo por el que pueden estar congeladas manteniendo la viabilidad, probablemente durante todo el tiempo de vida de la persona a la que pertenecen.

No. Justamente la elección del método de criopreservación mediante nitrógeno líquido apunta a evitar que un corte de corriente pueda poner en peligro la viabilidad de las células criopreservadas.
El otro motivo para la elección del nitrógeno líquido es la temperatura de trabajo de –196ºC ya que con medios electromecánicos, aún los de última generación, solamente se logran temperaturas del orden de los –160ºC.

Para el hipotético caso de destrucción total, no intencional de la Muestra principal por cualquier motivo (catástrofe, etc), se ha instaurado a partir del mes de Enero de 2005, que en el momento del procesamiento de la muestra recolectada, una pequeña alícuota es separada de dicha muestra principal, para ser la misma criopreservada y almacenada, (también en Nitrógeno líquido), en una unidad de almacenamiento operada por MaterCell distinta de la unidad en que se encontrará la Muestra principal. Esta alícuota almacenada en un criovial tendrá carácter de Muestra de resguardo (backup).

Las células están disponibles en breves instantes, ya que el descongelamiento se realiza rápidamente. La demora en disponer de ellas depende de la distancia a la que haya que transportarlas, desde el laboratorio hasta el lugar en que serán utilizadas. Ese trayecto lo deben realizar en condiciones similares a las de almacenamiento por lo que son transportadas en termos especiales de nitrógeno líquido.

No. De acuerdo a las características genéticas que posean pueden ser utilizadas por familiares directos que compartan las mismas características o sea que sean histocompatibles.
En caso que sean utilizadas por el propio niño su uso se llamará autólogo. En caso que sirvan para otro su uso se denominará alogénico.

Fundamentalmente regenerar una médula ósea dañada. El daño medular puede deberse a una enfermedad adquirida luego del nacimiento, o bien ser consecuencia de un accidente como casos de irradiación excesiva o letal, lesión irreversible por tóxicos o bien por tratamientos anticancerosos en los que nuevamente tenemos la irradiación, en este caso con fines terapéuticos, y la quimioterapia antitumoral.
También es previsible en un futuro que esas células criopreservadas puedan utilizarse para regenerar tejidos dañados, como por ejemplo músculo cardíaco luego de un infarto, células del páncreas en el caso de Diabetes o células del sistema nervioso central como las afectadas por la enfermedad de Parkinson o el mal de Alzheimer.

Sí. Además pueden ser útiles en casos en los que no sirven desde un punto de vista autólogo. Así pueden utilizarse para recuperar pacientes que tengan enfermedades congénitas en los que sus propias células no serían de utilidad en un trasplante. También son muy útiles en los tratamientos de enfermedades oncológicas de la sangre como las leucemias, mielodisplasias, etc. en las que además de reemplazar a una médula enferma actúan inmunológicamente sobre el cáncer produciendo curaciones efectivas.

No necesariamente. Si bien que sean idénticos, o mejor dicho histocompatibles, es lo más adecuado, la relativa inmadurez inmunológica de las células de cordón hace que sean mucho mejor toleradas las incompatibilidades parciales. De hecho una gran cantidad de los trasplantes realizados con células de cordón lo han sido entre individuos parcialmente (in)compatibles.

Mediante estudios de histocompatibilidad. Junto con la bolsa en la que se criopreserva el grueso de las células nuestro laboratorio criopreserva varios viales (tubos) con pequeñas cantidades de células, suficientes como para realizar numerosos estudios en distintos momentos sin que sea necesario descongelar la porción importante de las células almacenadas. De todas maneras siempre existe la posibilidad de tener muestras frescas del propietario de las células, ya sea a través de su sangre o de células descamadas de mucosa bucal si se disponen de las técnicas modernas de biología celular.

El propietario de las células o sus representantes legales (los padres o tutores) en caso de minoría de edad pueden solicitar la realización de los exámenes que sean necesarios en cualquier momento, todas las veces que sea necesario. Esos análisis estarán a cargo del solicitante, a quien se le informará la cantidad de muestras remanentes cada vez que retire o disponga de uno de los viales criopreservados.

En general la recolección es realizada por el obstetra de confianza de la madre, que es el que asiste el parto o la operación cesárea. Para el caso que por cualquier motivo el obstetra no desee hacerse cargo de la recolección, nosotros podremos enviar a algún integrante de nuestro equipo, siempre que seamos avisados con un tiempo de antelación razonable antes del parto o cesárea. Cuando el nacimiento tenga lugar en la Capital Federal o conurbano bonaerense cercano o área de influencia de alguna delegación de MaterCell del interior del país, MaterCell envía personal entrenado en recolección que sin costo para el contratante y sin desmedro en los honorarios del obstetra colabora con éste para facilitar la tarea y aumentar las posibilidades de una recolección exitosa. Para el caso de no encontrarse dentro de los límites de ese servicio existe la posibilidad de convenir con la Coordinación de Recolectores la asistencia en cualquier lugar del país, pero en estos casos la misma no será gratuita sino que el contratante deberá hacerse cargo de los gastos de viáticos del recolector, incluido el alojamiento si fuera menester.

En el momento en que ustedes contratan el servicio con nosotros, deben informarnos quien será su obstetra. Nos comunicaremos con él y/o su equipo y le proporcionaremos toda la información necesaria para que pueda llevar a cabo una exitosa recolección.

Efectivamente. MaterCell cuenta con profesionales altamente capacitados, que pueden concurrir a la recolección de ser requerido por el paciente o su Obstetra. Esto no implica un costo adicional salvo que no exista representación de MaterCell en el área geográfica en que se produzca el nacimiento. De cualquier modo MaterCell además de proveer toda la documentación instructiva necesaria, puede realizar un entrenamiento con el profesional de cabecera de la paciente en caso de que fuera la primera oportunidad en la que realiza esta práctica.

En el momento de contratar el servicio con nosotros le será entregado el equipo completo para realizar la recolección, con las instrucciones técnicas para llevar a cabo el procedimiento y las indicaciones administrativas necesarias para que la muestra llegue a nuestro laboratorio en adecuado estado.
Ustedes serán los responsables de llevar el equipo en el momento en que se vaya a concretar el parto o cesárea y de entregarlo a su médico.

El momento de la recolección es único y coincide con el momento del parto. Las decisiones deben ser tomadas con la mayor antelación posible y puede contratar el servicio desde que se enteró de la existencia de su embarazo hasta un mes antes de la fecha probable de parto. Hay que tener en cuenta que puede existir un adelanto a la fecha prevista por lo que se recomienda hacer la contratación tempranamente para evitar perder la oportunidad de la recolección, que como dijimos al principio es única e irrepetible para cada recién nacido.

A la sangre materna se le realizan pruebas para comprobar que no existen enfermedades transmisibles a través de la sangre, como sífilis, brucellosis, Chagas, HIV, Hepatitis B y C, HTLV ("Human T Lymphotropic Virus", un retrovirus de la misma familia a la que pertenece el HIV). En los casos de positividad de alguno de estos estudios se realiza la repetición del que corresponde y de confirmarse la positividad se le comunica a la embarazada. Como estos estudios son los denominados de "tamizaje" para donantes de Bancos de Sangre el resultado no es diagnóstico de enfermedad sino que obligan a estudios posteriores que indicará el médico de cabecera de la embarazada.

A la sangre recolectada se le realizan estudios de viabilidad, recuentos celulares, cultivo bacteriológico y micológico y la determinación del CD34, un marcador de membrana que nos da una orientación sobre la riqueza en células madre.
Todos los estudios realizados son informados una vez que han sido completados, a tal fin los padres y el médico actuante reciben alrededor de 60 días luego de ingresada la muestra sendos informes con todos los datos obtenidos.

MaterCell criopreserva las células en todos los casos en que la muestra tiene 10 o más mililitros de sangre, ya que la posibilidad de expandir las células en el laboratorio mediante técnicas especiales de cultivo hace posible que una muestra inicialmente insuficiente para realizar un trasplante se torne, luego de la expansión, en absolutamente apta para ese fin.
Las bolsas en las que criopreservamos la sangre de cordón están diseñadas como para utilizar un 20% del material criopreservado en forma independiente del restante 80%. Eso permite aplicar técnicas de expansión sin necesidad de utilizar la totalidad de la sangre almacenada y sin afectar su estado de congelamiento. Estas técnicas no están disponibles en el país por lo que, de ser necesaria su aplicación, la muestra debería ser derivada a alguno de los lugares donde se realizan.

Existen, para algunos casos puntuales, tratamientos que logran modificar la porción genética anómala y permiten un posterior trasplante con células autólogas sanas. Esos tratamientos no están aún disponibles en todas partes del mundo pero son factibles y en un futuro no demasiado lejano se utilizarán corrientemente.

Existen enfermedades que ya han sido tratadas exitosamente con trasplantes de células madre. Dentro de las principales encontramos enfermedades tanto malignas como no malignas.

Dentro de las malignas encontramos:

• Leucemia linfocítica aguda
• Leucemia mielógena aguda
• Leucemia mielocítica crónica
• Linfoma de tipo no- Hodgkin´s
• Mieloma múltiple
• Neuroblastoma

Dentro de las no malignas:

• Osteopetrosis
• Anemia aplástica
• Beta talasemia
• Anemia de Fanconi Tay Sachs
• Anemia Falciforme
• Síndrome de Hunter
• Síndrome de Wiskott-Aldrich
• Inmunodeficiencia combinada severa
• Lupus Eritematoso Sistémico

En la actualidad se están realizando numerosas investigaciones que arrojan resultados muy esperanzadores sobre la futura aplicación al tratamiento de otras enfermedades como Diabetes, Alzheimer, Mal de Parkinson, enfermedades inmunológicas, degenerativas y otras donde sea necesario regenerar parte del órgano afectado como es el caso del Infarto de Miocardio.
Algunos ejemplos de estas enfermedades son:

Enfermedades malignas:

• Cáncer de ovario
• Cáncer de testículo
• Cáncer de mama
• Tumores primarios del cerebro
• Cáncer de células pequeñas de pulmón
• Melanoma

Enfermedades no malignas:

• Diabetes
• SIDA
• Terapia génica
• Artritis reumatoide
• Regeneración de tejidos
• Alzheimer
• Parkinson
• Infarto de Miocardio

La totalidad del procesamiento y el almacenamiento se llevan a cabo en el Laboratorio de MaterCell, situado en la Ciudad de Buenos Aires. Ésto permite un minucioso control del todo el procedimiento, máxima seguridad y optimización de costos

Exclusivamente ante el requerimiento por parte de sus titulares, MaterCell acondicionará la muestra la entregará congelada y sumergida en un contenedor con nitrógeno líquido, lo que evitará que las células ganen temperatura antes de lo conveniente hasta llegar a su nuevo destino, donde serán utilizadas o nuevamente almacenadas de acuerdo a su voluntad. Cuando el traslado se realice a otro país o requiera de circunstancias especiales el cargo económico que surja deberá ser cubierto por el contratante, en todos los otros casos la disponibilidad de la muestra será sin cargo alguno.

Los costos son accesibles. Especialmente si se los relaciona con el beneficio potencial de contar con ellas para la eventual solución de una patología que requeriría una inversión muy significativa tal como, por ejemplo hoy lo es la obtención de una donación de células madre para transplante de medula ósea (alrededor de US$ 1,250).
Ésto, sumado a la alta expectativa de compatibilidad para el propio niño durante toda su vida y para los familiares, representa una alternativa altamente conveniente aún en términos económicos.

En la sección "Cómo contratar el Servicio" encontrará toda la información sobre este tema.